ADVERTISEMENT

Američka zoologinja Laurie Marker već 35 godina prikuplja i pohranjuje uzorke u banci sperme geparda u Namibiji, nadajući se da ih konzervatori nikada neće morati koristiti.

Ali ona se brine da bi najbrža kopnena životinja na svijetu jednog dana mogla biti na rubu izumiranja i da bi joj trebala umjetna reprodukcija kako bi se spasila, piše Euronews.com.

Marker kaže da je banka sperme u Fondu za očuvanje geparda, koji je osnovala u toj južnoafričkoj naciji, "zamrznuti zoološki vrt" geparda koji gradi od 1990. godine. Koristio bi se u najgorem slučaju za velike mačke, čiji je broj alarmantno opao u divljini u posljednjih 50 godina.

"Ne radite ništa s tim osim dok ne bude potrebno", rekla je Marker, jedna od vodećih stručnjakinja za geparde, za Associated Press iz svog istraživačkog centra u blizini namibijskog grada Otjiwarongo. "A mi nikada ne želimo doći do te tačke."

U divljini je ostalo manje od 7.000 geparda, što je sličan broj kao i kod kritično ugroženog crnog nosoroga. Postoji samo oko 33 populacije geparda raširene u džepovima uglavnom širom Afrike, a većina tih populacija ima manje od 100 jedinki, rekao je Marker.

Zašto su gepardi ugroženi?

Kao i mnoge druge vrste, elegantne mačke koje mogu trčati brzinom od 112 kilometara na sat u opasnosti su od gubitka staništa, sukoba između ljudi i divljih životinja i ilegalne trgovine životinjama. Njihove sve manje, izolirane grupe znače da se i njihov genski fond smanjuje jer se male populacije kontinuirano razmnožavaju među sobom, što ima posljedice na njihovu stopu reprodukcije.

Globalno, broj geparda u divljini opao je za 80 posto u posljednjih pola stoljeća i potisnuti su iz 90 posto svog historijskog područja rasprostranjenosti.

Naučnici vjeruju da su gepardi već jedva izbjegli izumiranje na kraju posljednjeg ledenog doba prije otprilike 10.000-12.000 godina, što je prvo smanjilo njihov genski fond.

Marker je rekao da nedostatak genetske raznolikosti, zajedno s činjenicom da gepardi imaju 70-80 posto abnormalnih spermatozoida, znači da bi im u budućnosti mogla biti potrebna pomoć.

„Dakle, banka sperme ima savršenog smisla, zar ne?“, rekao je Marker.

Uobičajena taktika očuvanja

Skladištenje sperme nije jedinstveno za geparde u svijetu divljih životinja. To je taktika koju su konzervatori razvili za druge vrste, uključujući slonove, nosoroge, antilope, druge velike mačke, ptice i druge.

Vrijednost istraživanja reprodukcije životinja, rekao je Marker, vidi se u očajničkoj borbi za spašavanje sjevernog bijelog nosoroga od izumiranja.

Ostala su samo dva sjeverna bijela nosoroga, obje ženke, što vrstu čini funkcionalno izumrlom bez šanse za prirodnu reprodukciju. Njihova jedina nada leži u vještačkoj reprodukciji korištenjem sperme sjevernog bijelog nosoroga koja je prikupljena i zamrznuta prije mnogo godina.

Budući da oba preostala sjeverna bijela nosoroga, majka i kćerka, ne mogu nositi trudnoće, naučnici su pokušali implantirati embrije sjevernog bijelog nosoroga u surogate južnih bijelih nosoroga. Surogati nisu uspjeli iznijeti nijednu trudnoću do kraja, ali tim za očuvanje se obavezao da će nastaviti pokušavati spasiti sjeverne bijele nosoroge uprkos svim izgledima.

Drugi napori vezani za vještačku reprodukciju bili su uspješni, uključujući projekat uzgoja crnonogih tvorova korištenjem vještačke reprodukcije nakon što su svedeni na jednu divlju populaciju u Wyomingu u Sjedinjenim Državama.

Posljednje utočište za vrstu koja se suočava s izumiranjem

Marker ne juri geparde kako bi sakupio njihovu spermu, već oportunistično uzima uzorke. U Namibiji, gepardi su uglavnom u opasnosti od poljoprivrednika koji ih smatraju prijetnjom svojoj stoci, što znači da se Markerov tim poziva na intervenciju zbog povrijeđenih ili uhvaćenih mačaka i prikupljat će uzorke dok ih liječi i pušta.

Uzorci sperme mogu se uzeti i od mrtvih geparda.

„Svaki gepard je zapravo jedinstvena mješavina vrlo malog broja gena. Pokušat ćemo pohraniti svaku životinju koju možemo“, rekao je Marker.

Uzorci od otprilike 400 geparda, a broj uzorka se nastavlja, sada se čuvaju na ultraniskim temperaturama u tekućem dušiku u laboratoriji Fonda za očuvanje geparda. Markerovo istraživanje ne uključuje nikakvu umjetnu oplodnju, jer uzgoj divljih životinja u zatočeništvu nije dozvoljen u Namibiji.

Ukoliko bi gepardi ponovo bili ugroženi izumiranjem, prva rezerva bi bilo otprilike 1.800 mačaka koje žive u zoološkim vrtovima i drugim okruženjima u zatočeništvu. Ali, rekao je Marker, gepardi se ne razmnožavaju dobro u zatočeništvu, a banka sperme bi mogla biti, poput sjevernih bijelih nosoroga, posljednje utočište.

Bez nje, „nećemo imati mnogo šansi“, rekao je Marker.