ADVERTISEMENT

Naučnici su otkrili ogromno podvodno groblje kitova u jednom od najudaljenijih dijelova svjetskih okeana, otkrivajući uspješne zajednice morskog života koje se hrane ostacima sisara koji su uginuli prije miliona godina.

Vjeruje se da je lokacija, smještena sedam kilometara ispod površine Indijskog okeana, najdublje, najstarije i najveće groblje kitova ikada otkriveno.

Istraživači su tokom serije dubinskih podvodnih ekspedicija 2023. godine identificirali pet nalazišta leševa kitova i brojne fosile. Među ostacima su bile lobanje kljunastih i usatih kitova, a neke kosti datiraju čak 5,3 miliona godina.

Groblje podržava izvanredan ekosistem morskih stvorenja. Naučnici su pronašli meduze, cjevaste crve, krhke zvijezde, morske krastavce, zdepaste jastoge i morske školjke koje žive na i oko ostataka kitova.

Mnoge od ovih vrsta možda su ranije bile nepoznate nauci, prema nalazima objavljenim u srijedu u časopisu Nature.

Padovi kitova se događaju kada leš kita potone na dno okeana, pružajući dugotrajan izvor hrane za dubokomorske organizme. Prema riječima Xikun Songa, biologa iz Instituta za dubokomorske nauke i inženjerstvo Kineske akademije nauka, ogromna veličina kitova i jedinstvena hemija njihovih kostiju čine ih idealnim temeljima za ove ekosisteme.

Otkriće je iznenadilo naučnike ne samo zbog veličine groblja, već i zbog izvanredne očuvanosti kostiju tokom miliona godina.

Autori studije sugeriraju da je nekoliko faktora pomoglo u zaštiti posmrtnih ostataka. Kosti su dovoljno guste da izdrže napade crva koji jedu kosti, dok ih njihova ekstremna dubina štiti od zatrpavanja ispod sedimenta. Tanak sloj minerala iz morske vode također je mogao usporiti njihovo propadanje.

„Potencijalni broj primjeraka je jednostavno zapanjujući“, rekao je paleontolog Stephen Godfrey iz Pomorskog muzeja Calvert u SAD-u, koji nije bio uključen u istraživanje.

Istraživači još uvijek nisu sigurni zašto je toliko kitova završilo na istoj lokaciji. Jedna mogućnost je da su kitovi prirodno živjeli i umirali u tom području.

Drugi su možda podlegli iscrpljenosti ili bolestima povezanim s dubokim ronjenjem. Istraživači također sugeriraju da je geografija morskog dna u obliku slova V mogla usmjeravati ostatke kitova na isto mjesto za odmor tokom miliona godina.

Naučnici kažu da otkriće pruža vrijedan uvid u to kako život preživljava u nekim od najsurovijih okruženja na Zemlji.

Proučavanje groblja kitova „važno je za razumijevanje kako se život može prilagoditi takvim ekstremnim uslovima, ne samo zbog nedostatka svjetlosti i kisika, već i zbog nevjerovatno visokog pritiska“, rekao je koautor studije i paleontolog Giovanni Bianucci sa Univerziteta u Pizi u Italiji.

Nalazi ističu otpornost dubokomorskih ekosistema i skrivenu biodiverzitet koji nastavlja da napreduje daleko izvan dohvata sunčeve svjetlosti.