Smještena u selu Zavala, na samom rubu Popovog polja, pećina Vjetrenica jedno je od najznačajnijih prirodnih bogatstava Bosne i Hercegovine. Kao jedini samostalni prirodni fenomen iz BiH upisan na UNESCO-ovu listu svjetske baštine, krije bogat podzemni svijet, arheološke tragove i mikroorganizme koji bi mogli biti važni u razvoju novih antibiotika.
ADVERTISEMENT
Vjetrenica je dom za oko 230 različitih organizama, među kojima je najpoznatija čovječija ribica, endemski vodozemac koji živi isključivo u podzemnim vodama dinarskog krša. Ova neobična životinja može živjeti i do 80 godina, gotovo je potpuno slijepa i može preživjeti godinama bez hrane.
Pećina je nekada služila i kao sklonište i stanište ljudima, o čemu svjedoče arheološki nalazi keramičkog posuđa i koštanih igala iz mlađeg kamenog doba.
Danas je predmet i naučnih istraživanja, posebno zbog mikroorganizama koji bi mogli biti izvor novih antibiotika, u vrijeme sve izraženije otpornosti bakterija na postojeće lijekove.
Do sada je istraženo oko 7,5 kilometara pećinskih kanala, dok se pretpostavlja da je ukupna dužina sistema oko 22 kilometra, a da se njegovi najudaljeniji dijelovi protežu ispod nivoa Jadranskog mora.