Najmanje 15 osoba poginulo, a mnogi su ozlijeđeni u stampedu koji je izbio rano u srijedu dok su deseci hiljada hindusa žurili na ritualno kupanje u svetim rijekama tokom velikog Maha Kumbh festivala na sjeveru Indije.
ADVERTISEMENT
Premijer Narendra Modi nazvao je incident "izuzetno tužnim" te izrazio sućut, ali nije precizirao broj poginulih.
"Moje iskreno saučešće bhaktama koji su izgubili voljene. Također, želim brz oporavak svim ozlijeđenima," izjavio je Modi na društvenoj mreži X.
Desetine hodočasnika su povrijeđene, neki ozbiljno, u stampedu koji se dogodio između 1 i 2 sata ujutro dok su pokušavali preskočiti barikade postavljene za kretanje vjerskih vođa, izjavio je Yogi Adityanath, najviši dužnosnik države Uttar Pradesh.
Iako nije spomenuo smrt nijedne osobe, osam sati nakon nesreće, neke lokalne novinske stranice izvijestile su da je poginulo deset ljudi.
Porodice nestalih čekale su ispred improvizirane bolnice, a spasioci su pomagali povrijeđenima dok je policija pokušavala kontrolirati gužvu.
Osobne stvari poput odjeće, deka i ruksaka bile su razbacane po tlu.
Nije bilo odmah jasno što je izazvalo paniku.
"Situacija je sada pod kontrolom, ali prisutna je ogromna gužva," rekao je Adityanath, dodajući da se na tom području okupilo između 90 i 100 milona hodočasnika.
"Do 8 sati ujutro okupilo se oko 30 miliona ljudi," rekao je.
Srijeda je bila sveti dan u sklopu šestosedmičnog festivala, a vlasti su očekivale rekordnih 100 miliona vjernika koji će sudjelovati u ritualnom kupanju na mjestu gdje se spajaju rijeke Ganges, Yamuna i mitska Saraswati.
Hindusi vjeruju da će ih kupanje na tom mjestu očistiti od prošlih grijeha i okončati njihov proces reinkarnacije. Glavna atrakcija festivala su tisuće hinduskih asketa, prekrivenih pepelom, koji priređuju velike procesije prema spajalištu rijeka kako bi se okupali.
Milijoni su nastavili dolaziti na to mjesto iako su ih policijski službenici preko megafona pozivali da izbjegnu spajalište rijeka. Adityanath je pozvao ljude da se umjesto toga kupaju na drugim rijekama.
Maha Kumbh festival, koji se održava svakih 12 godina, započeo je 13. januara i najveći je vjerski skup na svijetu. Vlasti očekuju da će ukupno više od 400 miiona ljudi posjetiti ovo hodočasničko mjesto.
Gotovo 150 miliona ljudi već je prisustvovalo, uključujući ministre obrane Rajnatha Singha i ministra unutarnjih poslova Amita Shaha, kao i poznate osobe poput Chrisa Martina iz grupe Coldplay.
Na obalama rijeke izgrađen je veliki šatorski grad za smještaj posjetitelja, opremljen cestama, strujom, vodom, 3.000 kuhinja i 11 bolnica.
Oko 50.000 sigurnosnih službenika stacionirano je u tom naselju kako bi održavali red i upravljali gužvama, a više od 2.500 kamera prati kretanje i gustoću ljudi kako bi spriječili nesreće poput ove.
Smrtonosni stampedi relativno su česti tijekom indijskih vjerskih festivala, gdje se velike gomile okupljaju u malim prostorima.
Godine 2013., najmanje 40 hodočasnika koji su sudjelovali u istom festivalu poginulo je u stampedu na željezničkoj stanici u Prayagraju.