Statičko paljenje trajalo je oko 15 sekundi, a SpaceX je na društvenoj mreži X objavio da je to bio test pune dužine trajanja za potisnik koji se priprema za 15. let.

Ovim testom počinju završne provjere prvog stepena rakete. On će prije lansiranja biti spojen s gornjim stepenom Ship 42, a prije toga Ship 42 mora proći vlastite testove, među kojima su statičko paljenje motora i završna provjera sistema.

Musk najavio nove ambiciozne korake ka potpunoj višekratnoj iskoristivosti

Direktor SpaceX-a Elon Musk najavio je da će kompanija na 15. letu prvi put pokušati tornjem uhvatiti gornji stepen Starshipa. Ako uspije, to bi bio velik korak prema cilju da Starship postane potpuno višekratno upotrebljiv.

SpaceX je ove godine imao tri lansiranja Starshipa, a kompanija je sve sigurnija da može uhvatiti i potisnik i Ship. Posljednja misija, odnosno 14. let koji je obavljen 28. septembra, prvi put je dosegla orbitu i izbacila 26 satelita Starlink V3 nove generacije. To su bili prvi operativni tereti koje je Starship odnio u orbitu. Sateliti Starlink V3 preveliki su za raketu Falcon 9, na koju se kompanija inače najviše oslanja.

Let 14 ipak nije prošao bez problema. Jedan Raptor motor na gornjem stepenu ugašen je prerano tokom uzlijetanja pa je SpaceX skratio misiju planiranu na 10 sati. Ship je ipak izveo kontrolisan povratak u atmosferu i spustio se u Pacifik oko tri sata nakon polijetanja.

Na 15. letu mogla bi u orbitu mogla biti isporučena nova grupa satelita V3, iako SpaceX teret nije zvanično potvrdio. Nadogradnja globalne mreže brzim satelitima V3 jedan je od glavnih razloga zbog kojih kompanija žuri da Starship uvede u redovnu upotrebu.

Razvoj Starshipa ključan za NASA-in program Artemis i povratak ljudi na Mjesec

Razvoj Starshipa važan je i za NASA-in program Artemis. U okviru tog programa SpaceX pravi prilagođenu verziju gornjeg stepena koja bi trebala spustiti astronaute na površinu Mjeseca.

NASA je nedavno ažurirala raspored faza koje SpaceX mora proći prije nego što lunarni lander bude odobren za prevoz posade. Važna demonstracijska misija Artemis III planirana je za sljedeće ljeto. Na njoj će astronauti letjelicom Orion otići u Zemljinu orbitu i tokom otprilike dvije sedmice spajati se s oba lunarna lendera. Pored Starshipa, NASA je kao drugi lander angažovala letjelicu Blue Moon kompanije Blue Origin.

SpaceX radi i na demonstracijskom slijetanju na Mjesec bez posade. Ono bi trebalo prethoditi povratku astronauta na Mjesec misijom Artemis IV planiranom za 2028. godinu. Još nije odlučeno koji će lender biti izabran za tu misiju, a SpaceX i Blue Origin i dalje se utrkuju za prvo slijetanje s posadom.

Do kraja 2026. SpaceX želi ostvariti još nekoliko ciljeva, među njima prvo lansiranje Starshipa s Floride i možda prvi let nadograđenog potisnika Super Heavy V3.

Ako je suditi prema ranijim misijama, 15. let mogao bi se dogoditi sredinom ili krajem novembra.