ADVERTISEMENT

Duga se nakratko pojavila iznad Singapura, iako sam ja bio jedini koji ju je primijetio, stojeći sam na otvorenoj vagonskoj prikolici našeg voza dok je putovao sjeverno preko Johorskog moreuza, ostavljajući Lavlji grad za sobom.

Bio je to samo kratak prizor. Nasip tamnih oblaka se formirao i brzo nas je prestigao dok smo ulazili u Maleziju, oslobađajući još jednu bujicu kiše i munja koja je presjekla sparnu vrućinu i podigla smrad iz prljavog moreuza, piše Euronews.com.

Prije nekih 94 godine, Henri Fauconnier, francuski pisac i baron gume, opisao je Maleziju kao mjesto gdje, iako "nebo likuje i prolijeva obilne suze, mračni, tmurni dani su nepoznati."

I to je bila istina tog dana, jer sam, uprkos vremenu, gledao putnike kako se ukrcavaju u Eastern & Oriental Express (E&O Express), svi su se smiješili u željnom iščekivanju našeg putovanja u dubine Malajskog poluotoka.

Jedini voz sa spavaćim kolima koji još uvijek saobraća u Maleziji

Prvo smo se kretali kroz džunglu središnjih visoravni do Nacionalnog parka Taman Negara, zatim duž zapadne obale do kolonijalnih ispostava Butterwortha i Georgetowna na otoku Penangu. Konačno, za četiri dana i tri noći, vratili bismo se nazad u močvarni glamur Singapura.

E&O Express je nekada saobraćao sve od Singapura do Bangkoka prije nego što je ugašen 2020. godine. Belmond ga je obnovio 2024. godine za višednevna kružna putovanja kroz Maleziju i sada je jedini voz sa spavaćim kolima koji još uvijek saobraća u Maleziji (Intercontinental Express i dalje saobraća preko noći od tajlandsko-malajske granice sjeverno do Bangkoka).

Eastern & Oriental Express (Izvor: Belmond)

I, kao i sa svime što Belmond nudi, cijena – 4.650 dolara (4.110 eura) – je visoka, znatno viša od nacionalnih KTMB vozova koji saobraćaju istim šinama, ali pruža nivo udobnosti i usluge luksuzniji od bilo kojeg malezijskog sultana u historiji koji je ikada imao sreću da iskusi.

Vagoni obloženi drvetom su topli i privlačni, a sobe s vlastitim kupatilima prostrane i udobne. Moja kabina imala je stolicu i ležaljku koji su se mogli pretvoriti u krevet za jednu osobu, a kupatilo mramorni umivaonik i tuš pune veličine s vlastitim slatkim i šarmantnim stjuardom.

Dok smo se odvozili, na palubi za posmatranje pridružili su mi se razni likovi - australijski advokati i finansijski investitori, američki umjetnici, malezijski građevinski magnati - privučeni susjednim vagonom s barom (jednim od dva u vozu). Svi su bili odjeveni do besprijekornosti, a E&O Express je među svojim putnicima inspirirao određeni bonton.

"Atmosfera opuštene profinjenosti", uvjeravala me je brošura, "zahtijeva elegantno-ležernu odjeću s dozom decentne elegancije."

Malezija je mješavina malajske, kineske i indijske kulture, a hrana, obilna i ukusna, miješa te raznolike lokalne kuhinje s daškom Provanse. Naš prvi ručak bio je kimchi niçoise s hrskavom udon galetteom i kokosov blancmanger s Nyonya chendolom za desert. Svaki dan je bila obezbijeđena zabava - mađioničar, jazz trio, karaoke večer u baru - i svako je mogao koristiti spa ili mahjong set na brodu.

Većina se, međutim, odlučila okupiti na palubi za posmatranje, puštajući da vjetar otpuhne vrućinu i donese miris natopljenog korijenja i dima od drveta.

Eastern & Oriental Express (Izvor: Belmond)

Slonovi, tigrovi i medvjedi u Nacionalnom parku Taman Negara

Do jutra smo stigli u Merapoh, gdje velike humke sivog kamenja strše iz šume; regija je poznata po svojim pećinama. Dok su neki putnici išli u speleologiju, neki u fotografsko izviđanje, a drugi na tretman u riječnom spa centru, pridružio sam se maloj grupi koja se uputio u Nacionalni park Taman Negara kako bi posmatrala divlje životinje.

Na zadnjem sjedištu kamiona sjedio sam pored lokalnog vodiča Nizama Khairuna, ljupkog i entuzijastičnog ljubitelja ptica, koji je podigao svoj telefon i pokazao mi slike rogova, orlova i malog crveno-plavog ptića zvanog Garnet Pitta.

"Posmatrači ptica dolaze iz cijelog svijeta da ovo vide", rekao je, gurajući telefon u mom smjeru. Vozili smo se pod zelenim krošnjama, lišće iznad nas se susrelo poput trepavica preko ceste, a rub je bio obrubljen palmama poput zelenih fontana. Ubrzo smo naišli na jato fotografa koji su čekali da ugledaju velikog argusa.

"Čekaj", rekao je Nizam, iskočivši iz kamiona i krenuvši u šiblje. Minutu kasnije, ponovo se pojavio, a za njim je u stopu trčao argus, ptica koja podsjeća na Dickensovog pauna, sa svojim dugim, sivo-smeđim repom.

"Njega zovem bratom", rekao je Nizam dok su fotografi snimali. "Poznajem ga otkad se izlegao."

Eastern & Oriental Express (Izvor: Belmond)

Žbunje Taman Negare je gusto i teško ga je uočiti. Unutar spleta drveća i paprati nalaze se slonovi i gauri slični stoci, tapiri i sunčani medvjedi, te neki od rijetkih preostalih malajskih tigrova. Nismo imali sreće da ih vidimo, ali bilo je mnogo dalekih gibonskih zvukova, otisaka slonova utisnutih u crveno blato i drveta koje je rastrgao sunčani medvjed pokušavajući doći do pčelinjeg gnijezda unutra.

Kolonijalno ispostavljeno mjesto Georgetown se ponovo predstavlja kao kulturna prijestolnica.

Tog popodneva smo se iz Merapoha vratili na jug, pored ogromnih plantaža palminog ulja i kaučukovca. Negdje tokom noći smo prošli Kuala Lumpur (što je i dobro, jer se njegova veličanstvena centralna željeznička stanica više ne koristi), a tokom doručka smo posmatrali kako se predgrađe Butterwortha gomila u sam grad.

Unajmljeni trajekt čekao je da nas preveze do ostrva Penang, gdje smo proveli jutro istražujući kolonijalnu četvrt Georgetown. Iznajmili smo tricikle sa šoferom (trotočkaši sa biciklima na pedale) i svi smo dobili kartu grada i slobodu da radimo šta želimo.

Eastern & Oriental Express (Izvor: Belmond)

Georgetown se transformirao iz kolonijalnog administrativnog centra u kulturno i umjetničko središte Malezije. Vrijeme sam proveo obilazeći lokalnu uličnu umjetnost, gdje svaki mural i skulptura od čelične šipke detaljno prikazuje neku scenu iz prošlosti otoka: rikše, čistače cipela, carsku policiju i sultane nošene na nosilima.

Malezija se spušta poput zatvorenog pupoljka ljiljana s buketa Azije, a uveče smo klizili poput kapi rose niz njenu zapadnu obalu, prema Singapuru. Činilo se prerano za povratak; ovaj prolazak kroz zemlju prošao je u udobnosti i milosti, ali prebrzo. Ali opet, svi veliki vozovi stižu prerano.