ADVERTISEMENT

Stručni planinari udružili su se sa naučnicima kako bi prikupili uzorke bez kontaminacije i sada skaliraju vrhove kako bi napravili prvu globalnu procjenu nanoplastike, koju vjetrovi lako prenose širom svijeta.

Milioni tona plastičnog otpada bacaju se u okoliš i mnogo se razgrađuje u male fragmente. Već je bilo poznato da je mikroplastika zagadila čitavu planetu, od vrha Mount Everesta do najdubljih okeana.

Međutim, nanoplastika je još sitnija i teško ju je prikupiti i analizirati. Istraživači su zabrinuti zbog utjecaja na zdravlje sveprisutnog plastičnog zagađenja, a nanoplastika može biti čak i opasnija od mikroplastike jer je dovoljno mala da prodre kroz ćelijske membrane i ostane u tijelu.

"Zaista nam je bilo drago što su ovi početni rezultati [sa Alpa] bili dobri", rekao je dr Dušan Materić iz Helmholc centra za istraživanje životne sredine u Lajpcigu, Njemačka. “Tada smo razmišljali šta dalje i rekli: ‘Hajde da poludimo, hajde da to uradimo globalno’.”

"To će biti prva studija globalnog pozadinskog zagađenja nanoplastikom", rekao je. "Moramo uspostaviti tu osnovnu liniju kako bismo se mogli vratiti u narednim decenijama i vidjeti jesu li stvari postale bolje ili gore. To je pionirska studija koja ovo pitanje stavlja na mapu.” Mapiranje će također pomoći u identifikaciji izvora nanoplastike i usmjeravati napore za smanjenje zagađenja, prenosi Guardian.

Od alpskih ekspedicija, planinari su dobili uzorke glečerskog snijega na velikim visinama sa Mjesečevih planina na granici Ugande i Konga, kao i iz Bolivije, Gruzije, Kirgistana, Nepala, Novog Zelanda i južnog pola i planina Ellsworth u Antarktika.

U 2025. Global Atmospheric Plastics Survey planira da dobije dodatne uzorke sa Svalbarda i Islanda na Arktiku, kao i sa Mount Everesta, Indije, Wyominga i Aljaske u SAD-u i sjevernoj Kanadi, kao i još evropskih uzoraka iz španskih Pirineja, Poljske i Norveška.

"Ova udaljena mjesta su veoma važna za analizu jer želite da pokrijete što veći dio svijeta“, rekao je Materić. “Ali to bi bilo nemoguće bez planinara.”

Uzimanjem uzoraka sa vrlo izolovanih mjesta izbjegavaju se lokalni izvori nanoplastike koji dominiraju očitavanjima, a korištenje snijega glečera znači da se prikupljaju samo čestice koje padaju s neba.

Alpine istraživanje, objavljeno u časopisu Scientific Reports, otkrilo je nanoplastiku na pet od 14 lokacija u francuskim, švicarskim i talijanskim Alpama. Najzastupljenije nanoplastike bile su čestice guma (41%), zatim polistiren (28%) i polietilen (12%). Svaka guma na 1,6 milijardi vozila u svijetu može izgubiti 4 kg tokom svog vijeka trajanja i može biti najveći izvor sitnog zagađenja plastikom.

S obzirom na sveprisutno zagađenje planete plastikom, bilo je ključno izbjeći kontaminaciju. Tim je razvio metodu prikupljanja koja je izbjegla kontaminaciju od opreme i odjeće planinara, od kojih je većina napravljena od plastike. Dodatna komplikacija bila je to što je komplet za prikupljanje morao biti lagan. "Ovo su prilično teške ekspedicije - ako planinarima date preveliku težinu, dodatno ćete ih opteretitii", rekao je dr Al Gill, koji je vodio alpsku ekspediciju.

Rezultati su pokazali da prikupljanje trostrukih uzoraka snijega u malim staklenim bočicama, plus slijepi uzorak kao kontrola, daje nekontaminirana očitavanja.

Profesor Andreas Stohl sa Univerziteta u Beču, koji nije bio dio istraživačkog tima, rekao je da će globalna mapa nanoplastike otvoriti važan novi teren za istraživanje i djelovanje. Rekao je da je nanoplastika od posebne brige za zdravlje jer, za razliku od većine mikroplastike, može prodrijeti u pluća i ući u krvotok.

Alpine uzorci su prikupljeni ljeti, a Stohl je rekao da bi to moglo zakomplikovati interpretaciju rezultata. Ljetnje topljenje moglo bi koncentrirati nanoplastiku ili ih u drugim okolnostima izbaciti, rekao je, a snijeg koji je ležalo mjesecima mogao bi skupljati nanoplastiku iz različitih izvora kako se vjetrovi mijenjaju.

Druga grupa istraživača također uzima uzorke mikro- i nanoplastike na udaljenim mjestima. Misija Spiritus je upravo završila 1.000 km obilaska ogromnog pustinjskog pejzaža Omana. Tim je izdržao pješčane oluje i visoke temperature i prešao neke od najviših pješčanih dina na svijetu kako bi prikupio 52 uzorka pijeska za analizu na Zemljinoj opservatoriji Lamont-Doherty Univerziteta Columbia.

Već je poznato da ljudi konzumiraju sitne plastične čestice hranom i vodom, kao i udišući ih. Mikroplastika je otkrivena u ljudskoj krvi, sjemenu i majčinom mlijeku te u mozgu, jetri i koštanoj srži, što ukazuje na veliku kontaminaciju ljudskih tijela. Utjecaj na zdravlje još je nepoznat, ali se pokazalo da mikroplastika uzrokuje oštećenje ljudskih stanica u laboratoriju i povezuje se sa moždanim i srčanim udarima.