Stručnjaci upozoravaju da bi zrcalne bakterije, napravljene od zrcalnih slika molekula pronađenih u prirodi, mogle dovesti ljude, životinje i biljke u opasnost od smrtonosnih infekcija.
ADVERTISEMENT
Vodeći svjetski naučnici pozvali su na zaustavljanje istraživanja za stvaranje mikroba "zrcalnog života" zbog zabrinutosti da bi sintetički organizmi predstavljali "rizik bez presedana" za život na Zemlji.
Međunarodna grupa nobelovaca i drugih stručnjaka upozorava da bi se zrcalne bakterije, napravljene od zrcalnih slika molekula pronađenih u prirodi, mogle uspostaviti u okolišu i promaknuti imunološkom odbranom prirodnih organizama, dovodeći ljude, životinje i biljke u opasnost od smrtonosnog ishoda zbog infekcije, prenosi The Guardian.
Iako bi za izgradnju održivog mikroba zrcala vjerovatno trebalo najmanje desetljeće, nova procjena rizika izazvala je tako ozbiljnu zabrinutost u vezi s organizmima da je grupa od 38 članova pozvala naučnike da prestanu raditi na ostvarenju cilja i zamolila finansijere da razjasne da više neće podržati istraživanje.
"Prijetnja o kojoj govorimo je bez presedana", rekao je profesor Vaughn Cooper, evolucijski biolog sa Univerziteta u Pittsburghu. “Zrcalne bakterije bi vjerovatno izbjegle mnoge reakcije imunološkog sistema ljudi, životinja i biljaka i u svakom slučaju bi izazvale smrtonosne infekcije koje bi se širile bez kontrole.”
Ekspertska grupa uključuje dr. Craiga Ventera, američkog naučnika koji je vodio privatne napore da sekvencionira ljudski genom 1990-ih, i dobitnike Nobelove nagrade, profesora Grega Wintera sa Univerziteta Cambridge i profesora Jacka Szostaka sa Univerziteta u Chicagu.
Mnogi molekuli mogu postojati u dva različita oblika, od kojih je svaki u ogledalu drugog. DNK svih živih organizama je napravljena od "desnorukih" nukleotida, dok su proteini, građevinski blokovi ćelija, napravljeni od "ljevorukih" aminokiselina. Zašto priroda funkcioniše na ovaj način je nejasno: život je mogao da izabere ljevoruki DNK i desnoruke proteine.
Naučnici su već proizveli velike, funkcionalne molekule ogledala kako bi ih pobliže proučavali. Neki su čak poduzeli male korake ka izgradnji zrcalnih mikroba, iako je izgradnja cijelog organizma od molekula ogledala izvan današnjeg znanja.
Rad je vođen fascinacijom i potencijalnim aplikacijama. Molekule ogledala mogle bi se pretvoriti u terapije za hronične bolesti koje je teško liječiti, dok bi mikrobi ogledala mogli učiniti objekte za bioproizvodnju, koji koriste bube za izbacivanje kemikalija, otpornijim na kontaminaciju.
Nova zabrinutost oko tehnologije otkrivena je u izvještaju od 299 stranica i komentaru u časopisu Science. Iako je entuzijastičan za istraživanje molekula ogledala, izvještaj vidi značajne rizike u mikrobima ogledala i poziva na globalnu debatu o radu.
Osim što izazivaju smrtonosne infekcije, istraživači sumnjaju da bi mikrobi mogli biti sigurno zadržani ili držani pod kontrolom od strane prirodnih konkurenata i grabežljivaca. Malo je vjerovatno da će ni postojeći antibiotici biti efikasni.
"Osim ako se ne pojave uvjerljivi dokazi da život u ogledalu ne bi predstavljao izuzetnu opasnost, vjerujemo da bakterije ogledala i drugi organizmi ogledala, čak i oni sa projektiranim mjerama biocontainmenta, ne bi trebali biti stvoreni", pišu autori u Scienceu.
“Stoga preporučujemo da se ne dopuste istraživanja s ciljem stvaranja zrcalnih bakterija i da finansijeri jasno navedu da neće podržati takav rad.”
Dr. Kate Adamala, sintetički biolog sa Univerziteta Minnesota i koautor izvještaja, radila je na zrcalnoj ćeliji, ali je promijenila smjer prošle godine nakon što je detaljno proučila rizike.
"Ne bi trebalo da pravimo život u ogledalu", rekla je. "Imamo vremena za razgovor. I to je ono što smo pokušavali da uradimo sa ovim papirom, da započnemo globalni razgovor."
Profesor Paul Freemont sa Imperial College London, koji nije bio uključen u izvještaj, nazvao ga je "odličnim primjerom odgovornog istraživanja i inovacija".
"Dok autori jasno ističu potrebu za otvorenom i transparentnom debatom o razvoju zrcalnih živih organizama, postoji i potreba da se identifikuju obećanja i pozitivna upotreba zrcalne hemije u biološkim sistemima, iako u ograničenom i možda u budućnosti reguliranom način”, rekao je on.