ADVERTISEMENT

Nosač se usidrio u blizini Pattaye, jednog od najpoznatijih tajlandskih ljetovališta, koje je decenijama povezano s intenzivnim noćnim životom i seksualnim turizmom. Grad, međutim, za SAD ima i posebno historijsko značenje.

Kada američki mornari krenu u gradske restorane i barove, na neki način će ponoviti put kojim su prije njih prolazile stotine hiljada američkih vojnika tokom odmora za vrijeme Vijetnamskog rata. Njihovi dolasci značajno su promijenili Pattayu, nekadašnje malo ribarsko mjesto, i pomogli joj da preraste u međunarodno poznatu turističku destinaciju.

Danas je atmosfera na ulicama nešto mirnija. Na Walking Streetu, jednoj od najpoznatijih gradskih ulica, brojni barovi i dalje pokušavaju privući goste reklamama i snimcima plesačica, ali je posjeta znatno slabija. Među turistima trenutno dominiraju porodice s Bliskog istoka, koje više privlače ulična hrana i prodavači sladoleda nego noćni klubovi.

Sukob na Bliskom istoku dodatno je pogodio turizam i potrošnju, što se snažno odrazilo na lokalne biznise. Zato dolazak nekoliko hiljada američkih mornara, koji su nakon devet mjeseci na moru i dalje finansijski stabilni, lokalni trgovci vide kao značajnu priliku.

USS Abraham Lincoln napustio je San Diego u novembru prošle godine. Prvobitni plan predviđao je približno šestomjesečnu misiju na području Pacifika i Južnog kineskog mora. Međutim, situacija se promijenila nakon što su Sjedinjene Američke Države i Izrael krajem februara pokrenuli vojne operacije protiv Irana, pa je nosač preusmjeren prema Zaljevu.

Tokom dugog boravka na moru pojavile su se i informacije o teškim uslovima za posadu. Nekoliko članova američkog Kongresa izrazilo je zabrinutost zbog navoda o nedostatku hrane, problemima s toaletima i povećanom psihičkom stresu među mornarima.

Američka ratna mornarica priznala je da je misija bila zahtjevna, ali ističe da je pripadnicima posade osigurana potrebna podrška. O samom dolasku u Pattayu nisu željeli detaljnije govoriti za BBC, pozivajući se na operativnu sigurnost.

Tajland je, uprkos bliskim odnosima s Kinom, dugogodišnji saveznik SAD, pa su posjete američkih vojnih brodova toj zemlji relativno česte. Ipak, dolazak ovolikog broja američkih vojnika u Pattayu direktno iz ratne zone predstavlja događaj kakav nije viđen decenijama – vjerovatno još od završetka Vijetnamskog rata i pada Saigona 1975. godine.

Lokalni trgovci zato s velikim očekivanjima dočekuju američku posadu.

„Ova posjeta nam je možda najveća nada“, rekao je za BBC Anon Saiteer, prodavač nakita čija se radnja nalazi u blizini Walking Streeta. Kako bi privukao američke goste, postavio je veliki natpis dobrodošlice i pripremio posebne popuste.

„Nemamo šta izgubiti. Samo se nadamo da će nešto potrošiti“, poručio je.