ADVERTISEMENT

Lansiran 2013. godine, MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) stigao je do Marsa godinu kasnije sa zadatkom da proučava gornju atmosferu planete i njen odnos sa solarnim česticama. Osim naučne misije, MAVEN ima i veoma važnu ulogu komunikacijskog releja, prenoseći podatke između misija na površini Marsa i Zemlje.

Taj ključni posao obavlja zajedno s još tri orbitera: Mars Reconnaissance Orbiterom i Mars Odysseyjem (NASA) te letjelicom ExoMars Trace Orbiter Evropske svemirske agencije. Zabrinjava činjenica da je MAVEN tehnički najnoviji od ova četiri ključna satelita, što ukazuje na moguće buduće probleme za NASA-u.

Ovo nije prvi put da je MAVEN utihnuo. Tokom 2022. godine letjelica je provela tri mjeseca u sigurnosnom režimu nakon što su njene inercijalne mjerne jedinice (IMU), ključni senzori za održavanje orijentacije, počele pokazivati „neobično ponašanje“, kako je tada saopćila NASA.

Inženjeri su problem riješili tako što su sistem navigacije prebacili na praćenje zvijezda, što je omogućilo MAVEN-u da se vrati u punu funkciju.

Trenutno sedam letjelica kruži oko Marsa, a održavanje kontakta s njima na udaljenosti od nekoliko desetina miliona kilometara predstavlja stalni izazov. NASA-in tim sada istražuje uzrok najnovije anomalije. „Timovi za letjelicu i operacije istražuju problem kako bi ga riješili“, poručili su iz agencije. Dok se čeka rješenje, budućnost komunikacije s Marsom ostaje neizvjesna.

Projekt novog, naprednijeg komunikacijskog orbitera, nazvanog Mars Telecommunications Orbiter, ponovo je pokrenut s budžetom od 700 miliona dolara, ali nije poznato kada bi mogao biti lansiran. Do tada, NASA zavisi od svoje postojeće, ali sve starije flote.

Iz agencije su obećali da će javnost biti obaviještena o svim novostima. „Više informacija biće podijeljeno čim budu dostupne“, stoji u njihovom saopćenju.