Rusija i Ukrajina u ponedjeljak su izvele razmjenu ratnih zarobljenika u kojoj su razmijenjeni zarobljenici mlađi od 25 godina i drugi teško ranjeni, što je početak onoga što bi mogla postati najveća razmjena u ratu do sada.
Razmjena, koju su najavile obje strane, rezultat je direktnih razgovora u Istanbulu 2. juna koji su rezultirali sporazumom o razmjeni najmanje 1.200 ratnih zarobljenika sa svake strane i repatrijaciji hiljada tijela poginulih u ratu.
Povratak ratnih zarobljenika i repatrijacija tijela poginulih jedna je od rijetkih stvari o kojima su se dvije strane uspjele dogovoriti, čak i kada ih njihovi širi pregovori nisu uspjeli približiti okončanju rata, koji je sada u četvrtoj godini.
Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski saopćio je da je njegova zemlja primila prvu grupu zarobljenika iz Rusije i da će za dovršetak razmjene trebati nekoliko dana.
"Današnja razmjena je započela. Bit će provedena u nekoliko faza u predstojećim danima", objavio je Zelenski na aplikaciji Telegram.
"Proces je prilično složen, s mnogo osjetljivih detalja, a pregovori se nastavljaju gotovo svaki dan. Računamo na potpunu provedbu humanitarnih sporazuma postignutih tokom sastanka u Istanbulu. Činimo sve što je moguće da vratimo svaku osobu", kazao je.
Nijedna strana nije saopćila koliko je zarobljenika razmijenjeno u ponedjeljak, ali rusko ministarstvo odbrane u vlastitom je saopćenju navelo da je isti broj vojnog osoblja razmijenjen na svakoj strani.
Pomoćnik Kremlja Vladimir Medinski izjavio je tokom vikenda da je Ukrajini predan prvi popis od 640 ratnih zarobljenika.
Ruska vojska saopćila je da su njeni vraćeni vojnici sada u Bjelorusiji, bliskom ruskom savezniku, gdje primaju psihološku i medicinsku pomoć prije nego što budu prebačeni u Rusiju na daljnju brigu.
Kremlj je u ponedjeljak saopćio da je Rusija spremna poštovati sporazume s Ukrajinom o razmjeni ratnih zarobljenika i repatrijaciji poginulih vojnika uprkos onome što je nazvao neuspjehom Kijeva da u potpunosti ispuni svoj dio dogovora. Ukrajina je negirala optužbe o odgađanju razmjene zarobljenika.