Šest misterioznih metalnih kugli koje su prošlog vikenda isplivale na obalu plaže Forrest na sjeveru australske savezne države Queensland vjerovatno su svemirski otpad. To je u ponedjeljak na društvenim mrežama objavila Australska svemirska agencija (ASA), prenosi CNN.
ADVERTISEMENT
Veliki objekti, koje su građani nazvali "svemirskim kuglama", najvjerovatnije su tlačne posude s rakete koja je ponovo ušla u Zemljinu atmosferu, navela je agencija.
Riječ je o izdržljivim spremnicima za plinove i tečnosti pod pritiskom. Prema riječima mještana, kugle su bile približno dvostruko veće od košarkaške lopte.
Iako je Australska svemirska agencija u početku upozorila građane da se ne približavaju pronađenim objektima, službe za vanredne situacije Queenslanda u međuvremenu su ih uklonile i utvrdile da ne predstavljaju opasnost. Iz agencije su poručili da postoji mogućnost pronalaska i dodatnih ostataka.
"Nemojte dirati, pomjerati niti prikupljati predmete za koje sumnjate da su svemirski otpad. Smatrajte ih opasnima dok nadležne službe ne potvrde suprotno. Udaljite se i obavijestite hitne službe", poručio je glasnogovornik ASA-e u izjavi za CNN.
Agencija trenutno sarađuje s međunarodnim partnerima kako bi utvrdila s koje letjelice potiču kugle i koja ih je država lansirala.
Svemirski otpad može imati različite oblike – od neaktivnih satelita i praznih rezervoara za gorivo do mikroskopskih čestica boje. Kako su se posljednjih decenija intenzivirala svemirska istraživanja i razvoj novih tehnologija, naučnici sve pažljivije prate kretanje objekata u orbiti kako bi smanjili rizik od sudara satelita i mogućih opasnosti na Zemlji.
Uprkos tome, količina svemirskog otpada stalno raste. Prema podacima Američkih svemirskih snaga, broj komada otpada koje prati američka vojska povećan je za više od 104 posto između 2013. i 2024. godine – s 23.000 na 47.000.
Pošto se većina objekata veličine između jednog milimetra i deset centimetara smatra premalim za praćenje, NASA procjenjuje da se u niskoj Zemljinoj orbiti nalazi nekoliko miliona komada svemirskog otpada.
Padovi na Zemlju nisu česti, ali se dešavaju
Padovi svemirskog otpada na Zemlju nisu uobičajeni, ali se povremeno događaju.
U martu je jedna NASA-ina svemirska letjelica ponovo ušla u Zemljinu atmosferu, iako se očekivalo da će gotovo cijela izgorjeti prilikom ulaska. Posljednjih godina zabilježeno je više sličnih slučajeva.
Tako je 2023. godine misteriozni cilindar dug tri metra isplivao na obalu kod mjesta Green Head, sjeverno od Pertha u Australiji. Godinu kasnije dio otpada s Međunarodne svemirske stanice, za koji se očekivalo da će izgorjeti u atmosferi, probio je krov kuće na Floridi.
Iako do sada nije zabilježen nijedan smrtni slučaj uzrokovan padom svemirskog otpada, bilo je povrijeđenih, rekao je John Crassidis, profesor mašinstva i vazduhoplovnog inženjerstva na Univerzitetu u Buffalu.
Fragment rakete pogodio je šestogodišnjeg dječaka u kineskoj pokrajini Shaanxi 2002. godine. Nekoliko godina ranije Lottie Williams pogođena je komadom svemirskog otpada u predgrađu Tulse u američkoj saveznoj državi Oklahoma, čime je, prema Guinnessovoj knjizi rekorda, postala prva osoba za koju je poznato da ju je pogodio svemirski otpad.
Potraga za rješenjima
Stručnjaci ističu da smanjenje rizika zahtijeva bolje planiranje i sprečavanje sudara satelita i drugih svemirskih letjelica.
"Vazduhoplovna industrija vremenom je počela detaljnije proučavati objekte koji se vraćaju u atmosferu kako bismo bolje razumjeli uslove i unaprijedili naše modele", rekao je Marlon Sorge, izvršni direktor Centra za orbitalne i povratne krhotine pri kompaniji The Aerospace Corporation.
Većina svemirskog otpada kruži oko Zemlje izuzetno velikim brzinama. Neki objekti dostižu brzinu od gotovo 29.000 kilometara na sat, što je, prema NASA-i, skoro sedam puta brže od metka.
Najnoviji izvještaj Evropske svemirske agencije pokazuje da je od 1961. godine, kada je zabilježena prva fragmentacija satelita u orbiti, više od 650 sudara između nefunkcionalnih objekata dovelo do njihovog raspadanja.
Ipak, vjerovatnoća da osobu pogodi svemirski otpad koji padne na Zemlju i dalje je izuzetno mala – manja od jedan prema bilion, procjenjuje The Aerospace Corporation.
"Kako napredujemo u ovom svemirskom dobu, sve bolje razumijemo kako upravljati ovim rizicima", rekao je Greg Henning, analitičar za svemirski otpad u istoj kompaniji.
Posljednjih godina kompanije iz svemirske industrije ulažu značajne napore kako bi smanjile problem. SpaceX je razvio rakete za višekratnu upotrebu, dok kompanija Astroscale razvija robotsku ruku koja bi mogla hvatati neaktivne satelite i uklanjati ih iz orbite.
"Svijest o rizicima koje nosi povratak objekata iz svemira značajno je porasla", rekao je Sorge.
"Mnogi operateri danas namjerno projektuju satelite tako da tokom povratka u atmosferu ne preživi ništa opasno ili da količina takvog materijala bude minimalna. Važno je da se ove smjernice dosljedno primjenjuju kako ovaj problem ne bi postao još ozbiljniji", zaključio je.