Priznanje mu je dodijeljeno za ključni doprinos opservatoriji za neutrine IceCube i otkriću visokoenergetskih astrofizičkih neutrina.

Objavu je saopštila profesorica Ellen Moons, porijeklom iz Zapadne Flandrije, koja od početka ove godine obavlja dužnost generalne sekretarke Kraljevske švedske akademije nauka (KVA).

“Nadam se da se ovo priznanje odnosi i na one zaista hrabre ljude koji su mi se pridružili na samom početku ovog projekta, u vrijeme kada nijedan ugledni, konvencionalni fizičar nije želio učestvovati”, izjavio je Halzen za Nobelov komitet.

“Ipak, mnogi talentovani ljudi su to učinili i upravo zato danas stojim ovdje”, dodao je.

Prema riječima laureata, odavanje priznanja ljudima s kojima je sarađivao predstavlja najljepši aspekt osvajanja Nobelove nagrade.

Francis Halzen rođen je u Tienenu 1944. godine. Studirao je matematiku i fiziku na Univerzitetu KU Leuven, gdje je i doktorirao iz oblasti teorijske fizike. Od 1971. godine povezan je sa Univerzitetom Vissonsin-Medison (SAD). U međuvremenu je radio i u CERN-u, te na univerzitetima u Durhamu i Tokiju.

Navodi se da je Halzen postavio temelje za potpuno novu vrstu astronomije. Za detekciju neutrina iskoristio je led glečera na Južnom polu. Te čestice u ogromnom broju prolaze kroz Zemlju, a s drugom materijom stupaju u interakciju tek rijetko. Rezultat tog rada je opservatorija za neutrine IceCube, koja može pratiti neutrine koji pristižu iz dalekog svemira.

“Putem projekta IceCube, Halzen je otvorio vrata ka udaljenim galaksijama koje ranije nismo mogli posmatrati”, saopštio je Nobelov komitet.

Neutrini – poznati i kao "čestice duhovi" – spadaju među najmisterioznije elementarne čestice. Nemaju električni naboj, gotovo da nemaju masu i veoma slabo stupaju u interakciju s običnom materijom. Zbog toga ih je izuzetno teško detektovati.

“Neutrino je sablasni glasnik iz svemira”, rekao je Mark Pearce, predsjedavajući Nobelovog komiteta za fiziku. U prosjeku, deset milijardi neutrina svake sekunde pogodi svaki kvadratni centimetar Zemljine površine. Veliki detektori poput IceCubea, smješteni u ledu Južnog pola, moraju detektovati barem neke od njih.

“Najjednostavnije je zamisliti IceCube kao teleskop koji posmatra svemir, ali koristi neutrine umjesto svjetlosnih zraka”, rekao je svojevremeno Halzen u intervjuu za časopis "Eos".

"U svakom trenutku, milioni ovih elementarnih čestica prolaze kroz detektor. Većina njih dolazi sa Sunca ili iz naše atmosfere – a one nas ne zanimaju. Međutim, među njima ima i čestica nastalih u najekstremnijim dijelovima kosmosa. Budući da nemaju električni naboj i gotovo nikakvu masu, neutrini prolaze nesmetano i pravolinijski kroz zvijezde i planete. Do našeg detektora stižu 'netaknuti', gdje proučavamo njihova svojstva i porijeklo."

Detektor predstavlja ogroman blok leda: zapremine jednog kubnog kilometra, smješten na dubini od kilometar i po ispod Južnog pola. Unutar tog bloka leda ugrađen je instrument koji bilježi događaje u njegovoj unutrašnjosti.

Ove godine, najprestižnija nagrada za fizičare nosi novčani iznos od ukupno 12 miliona švedskih kruna, što je ekvivalentno iznosu od oko milion eura. Nobelova fondacija je nedavno povećala novčani iznos nagrade.

“Ove godine obilježavamo 125. godišnjicu Nobelove nagrade. Stoga nam je veliko zadovoljstvo što možemo povećati novčani iznos nagrade za milion kruna”, izjavila je u septembru Hanna Stjärne, izvršna direktorica Nobelove fondacije.

“Ovim povećanjem jačamo dugoročni značaj Nobelove nagrade i osiguravamo da njena finansijska komponenta zadrži svoju vrijednost tokom vremena”, dodala je.