Američki geološki zavod saopštio je da se zemljotres dogodio oko jedan sat ujutru po lokalnom vremenu. Epicentar je bio 300 kilometara jugozapadno od grada Inverkargila, a žarište plitko - 10 kilometara pod morskim dnom.

Novi Zeland ima oko pet miliona stanovnika i nalazi se na pacifičkom "Vatrenom prstenu" - u seizmički aktivnom pojasu vulkana koji okružuju Tihi okean. Tu se dešava većina zemljotresa u svijetu.

Zemljotres magnitude 6,0-6,9 smatra se jakim. Moguća su oštećenja i dobro izgrađenih objekata. Godišnje se u svijetu dogodi 100 do 150 zemljotresa te magnitude.